Zawieszenie jest układem służącym do trwałego połączenia układu kołowego z układem nośnym. Minimalizuje ono uderzenia, które występują na drodze, zapewniając, że pojazd pozostaje nieruchomy. Nawet na prostej nawierzchni wstrząsy i drgania są stałe, a w przypadku napotkania poważnych wybojów i kamieni będą jeszcze bardziej odczuwalne. Zadaniem zawieszenia jest zapewnienie amortyzacji. Jego funkcja jest jednak szersza niż ta, do której jesteśmy przyzwyczajeni: ułatwia również kierowanie i chroni pojazd przed awariami.
Zawieszenie pomaga uczynić jazdę bezpieczną, płynną i komfortową, absorbując wstrząsy pochodzące z nierówności na drodze i innych czynników fizycznych. Bez niego kierowca i pasażer odczuwaliby uderzenia nawet na stosunkowo gładkich drogach. Zawieszenie jest swego rodzaju fundamentem, z którego zbudowany jest pojazd.
Pierwsze motocykle były wyposażone w sprężyny, służące do łagodzenia wstrząsów podczas pokonywania nierówności na drodze i przymocowane do kolumny kierownicy za pomocą długiej rury, która rozwidlała się na końcu jak sztywny widelec rowerowy. Konstrukcja ta wymagała częstych napraw i była słabo wytłumiona, co utrudniało dobre prowadzenie.
Współczesne modele motocykli mają w swojej konstrukcji widelec teleskopowy, oparty wciąż na tym samym widelcu dźwigniowym. Wadą takiego układu jest to, że rozstaw osi pojazdu zmniejsza się po uderzeniu w nierówność, co powoduje utratę stabilności.
Jednym z parametrów, które "definiują" ATV jest konstrukcja zawieszenia. Zależność ceny od "zaawansowania" jest wprost proporcjonalna - im tańszy ATV, tym prostsze są jego zawieszenia. Tymczasem do niedawna większość ATV nie miała w ogóle zawieszenia - ani przedniego, ani tylnego. ATV te miały dwusuwowe silniki o małej pojemności skokowej i automatyczne sprzęgło odśrodkowe, a funkcję zawieszenia pełniły... Opony o wysokim profilu, które "pochłaniały" drobne nierówności. Teraz tych modeli praktycznie się nie spotyka i pozostały one tylko w sektorze "dziecięcym", a wszystkie inne ATV mają zawieszenia w sposób obowiązkowy: zależne lub niezależne.
Z reguły przednie zawieszenie wszystkich nowoczesnych ATV jest niezależne, z teleskopowymi amortyzatorami i dwoma trójkątnymi wahaczami - przypominają głównie kawałki rur zespawanych ze sobą metalowymi przekładkami dla zwiększenia sztywności. Przednie zawieszenie ma bardzo duży wpływ na prowadzenie ATV, ten schemat konstrukcyjny jest bardziej wrażliwy na nierówności drogi i pozwala przednim kołom na stałą i stabilną przyczepność do podłoża. A sam ATV z tym zawieszeniem jest dużo bardziej miękki - nie odbija się na każdej dziurze.
Klasyczne, dwa amortyzatory i konwencjonalny wahacz. Wahacz w kształcie litery H jest przymocowany na jednym końcu do ramy, a amortyzatory ze sprężynami są przymocowane bezpośrednio do wahacza. Minusem tego zawieszenia jest jego elastyczność podczas ekstremalnej jazdy.
Pojedynczy amortyzator i wahacz z mocowaniem wspornikowym tylnego koła, lekka i sztywna konstrukcja najczęściej spotykana w nowoczesnych motocyklach. Wahacz jest dość solidnie wyprofilowany i posiada kilka żeber usztywniających oraz materiały o wysokiej wytrzymałości. Zaletą jest możliwość szybkiej zmiany tylnego koła w motocyklu.
Współczesne konstrukcje zawieszeń motocyklowych trudno nazwać idealnymi, gdyż posiadają wiele wad, które wynikają z zastosowania kompromisowych rozwiązań.
Tylne zawieszenie w przypadku tego samego ATV może być zależne, półzależne (z przekrzywioną ciągłą osią tylną) lub w pełni niezależne - konstrukcyjnie ten ostatni schemat jest bardzo podobny do przedniego niezależnego zawieszenia. Są też modele z wahaczem i pojedynczym amortyzatorem z tyłu, jak w motocyklu - taki schemat trudno gdziekolwiek "zmieścić". Niemniej jednak budowa tylnego zawieszenia to najprostszy sposób na określenie przeznaczenia modelu.
Jeśli tylne zawieszenie jest niezależne lub posiada wahacz, oznacza to, masz do czynienia z modelem sportowym lub sportowo-turystycznym, i raczej drogim.
Jeśli tylne zawieszenie jest zależne lub półzależne, to taki model należy do kategorii dziecięcych lub użytkowych - takie zawieszenie jest łatwiejsze w produkcji i najczęściej montowane w niedrogich ATV.
Jednak nawet w drogim modelu zawieszenie może być zależne - tak jest w przypadku, gdy ten "ATV" jest "profesjonalnym" pojazdem terenowym. Niemniej jednak ostatnio coraz więcej "zawodowców", wbrew logice, staje się "niezależnym" - zapewne konieczność stabilizacji i komfortu jest większa, niż w przypadku umiejętności biegowych.
Zawieszenie nowego motocykla jest ustawione fabrycznie tak, aby pasowało do przeciętnego kierowcy, a zoptymalizowanie go pod kątem Twojej wagi i stylu jazdy bez wątpienia poprawi Twoje wrażenia z jazdy. Możesz oczekiwać lepszej jakości jazdy, a także lepszej wydajności na zakrętach w większości sytuacji, bez konieczności martwienia się o wymianę sprężyn widelca lub amortyzatorów.
W nowoczesnych motocyklach z adaptacyjną technologią zawieszenia, elektronika robi wszystko sama, pozwalając motocykliście po prostu wskoczyć na siedzenie i jechać, niezależnie od jego wagi, stylu jazdy czy warunków drogowych. Ale w przypadku klasycznych motocykli trzeba będzie się wziąć w garść.
Narzędzia do regulacji zawieszenia: